鋼的淬硬性高低取決于鋼的含碳量。奧氏體中的碳含量越高，淬火后得到的馬氏體中碳的過飽和程度越大，鐵的晶格畸變就越嚴重，硬度就越高。淬硬性：指鋼在淬火時硬化能力，用淬成馬氏體可能得到的最高硬度表示。主要取決于馬氏體中的含碳量，碳含量越高，則鋼的淬硬性越高。其他合金元素的影響比較小。淬透性才是指奧氏體化后的鋼在淬火時獲得馬氏體的能力。其大小以鋼在一定條件下淬火獲得的淬透層深度和硬度分布表示。淬硬性是指在理想的淬火條件下，以超過臨界冷卻速度所形成的馬氏體組織能夠達到的最高硬度，也稱可硬性。