酸堿質子理論認為。所有能夠釋放質子即氫離子的物質都是酸，無論是分子還是離子。釋放質子的能力越強，酸性越強。即酸是質子的給予體。比如氯化氫、銨根離子、硫酸氫根離子等。所有能夠結合質子的物質都是堿，無論是分子還是離子。結合質子的能力越強，堿性越強。即堿式質子的接受體。比如氨分子、磷酸根離子、氫氧根離子、氧離子等。既能給出質子，又能結合質子的物質，是酸堿兩性物質。比如碳酸氫根離子。質子理論中，沒有鹽的概念。組成上相差一個質子的，叫做共軛酸堿對。酸等于質子加堿。如硫氰根作為酸，它的共軛堿是硫離子。